Comme tous les « nouveaux » phénomènes complexes, l’e-learning a suscité, au cours des dernières décennies, un fort intérêt de la part des différents acteurs de façon totalement horizontale dans les secteurs de l’éducation et de la formation. De nombreuses étiquettes ont été attribuées à l’utilisation des TIC dans les processus pédagogiques, de l’e-learning à l’apprentissage ubiquitaire (ubiquitous learning) en passant par l’apprentissage enrichi par les technologies (Technology Enhanced Learning, TEL) ; de nombreuses générations d’e-learning on été annoncées ; de nombreuses prédictions ont été faites sur l’avenir de l’e-learning, des plus optimistes aux plus sceptiques.

En parallèle, l’importance qu’acquiert l’utilisation des TIC dans l’éducation et la formation conventionnelles et la reconnaissance croissante de la capacité des nouvelles technologies à modifier les systèmes d’apprentissage ont attiré l’attention sur le manque d’informations fiables aux niveaux quantitatif et qualitatif sur le phénomène e-learning. Cela n’a rien de surprenant étant donné la nature des deux composantes de la « recette e-learning » : les TIC, l’un des éléments évoluant le plus rapidement dans notre société, et l’éducation, réputée pour sa lenteur à accepter les changements.