Le comunità di pratica sono costituite da gruppi di professionisti che mettono in comune le loro conoscenze, idee e pratiche su un settore o un argomento. Un numero sempre maggiore di società e istituzioni pubbliche scelgono di implementare comunità di pratica, sia per trarre il massimo profitto dalle conoscenze che per migliorare l'esperienza e le competenze dei loro dipendenti.

In tale contesto, sorgono importanti domande sulla gestione delle conoscenze collettive e sull'organizzazione umana, nonché sugli strumenti tecnologici che servono a supportare questo processo. Quali sono le esigenze delle CoP (online) riguardo al loro apprendimento, alla gestione delle loro conoscenze e all'organizzazione di entrambi? Che tipo di bisogni possono essere soddisfatti dai servizi Web? Che tipo di servizi? Come potrebbero essere prodotti per rispondere alle specifiche esigenze delle CoP?

Secondo le teorie socio-culturali, l'apprendimento in comunità è agevolato da determinate condizioni. In primo luogo, gli utenti devono definire gli obiettivi personali e comuni. In secondo luogo, gli utenti devono stabilire interazioni regolari e intense. Un'altra condizione è correlata alle risorse prodotte. Tali risorse possono essere considerate “beni comuni” o il “patrimonio” delle CoP tra cui la sua “memoria”. Questi strumenti appartengono alla comunità e possono supportare l'apprendimento di ciascun membro.

La configurazione delle tecnologie per le CoP dovrebbe fornire servizi tecnologici specifici per supportare l'apprendimento, la condivisione di conoscenze e la creazione, nonché la socialità e la partecipazione.

Il progetto europeo PALETTE (2006-2009), studia le CoP lavorando a stretto contatto con 10 di esse, analizzando le esigenze di gestione delle conoscenze e supportandole nell'implementazione di nuove azioni pertinenti. Inoltre, il progetto studia i servizi tecnologici che potrebbero supportare la gestione delle conoscenze e i processi di apprendimento.

In PALETTE questi due punti di vista sono strettamente connessi fra loro attraverso una metodologia fatta di modelli partecipativi. Ciò significa che le CoP e gli sviluppatori di servizi di gestione delle conoscenze lavorano insieme seguendo un processo iterativo che consente di individuare le esigenze delle CoP, sviluppare servizi di gestione delle conoscenze basati su queste esigenze e organizzare attività tramite le quali le CoP possono davvero partecipare alla progettazione dei servizi.