Para empezar, presentamos un modelo descriptivo de la relación entre los estudiantes, los espacios educativos en los que operan y las tecnologías digitales. Identificamos cuatro espacios clave (el espacio de aprendizaje personal, el espacio de enseñanza, el espacio escolar y el espacio vital) que influyen en la experiencia educativa de los estudiantes. Actualmente estos espacios no se entienden bien, por lo que buena parte del aprendizaje informal y formal de los niños no se reconoce ni se evalúa.

A continuación, probamos la validez de este modelo usando pruebas de varios proyectos nacionales de investigación, todos ellos basados en un diseño de método mixto, que recopilan datos cualitativos y cuantitativos a través de grupos muestra, entrevistas, encuestas y conjuntos de datos nacionales sobre el rendimiento de los estudiantes. Los datos aquí expuestos proceden de los informes de los estudios de caso e incluyen observaciones realizadas en las aulas, así como comentarios de primera mano de los profesores, directores y estudiantes. Consideramos las implicaciones de estos datos y este modelo a la hora de entender cómo pueden usarse las tecnologías digitales en la educación de forma eficaz.

En el modelo educativo tradicional, el diseño del espacio de aprendizaje dependía fundamentalmente de la institución y del profesor. Los profesores y las instituciones también pueden influir en las características físicas del espacio de aprendizaje personal, pero son los estudiantes quienes controlan el diseño de dicho espacio y los usos de la tecnología. Para crear un aprendizaje eficaz, es preciso entender los diferentes espacios en la personalización del aprendizaje y responder a las percepciones y los comportamientos de los estudiantes.