Systemy edukacyjne i związane z nimi modele przedsiębiorczości muszą być na tyle sprawne, aby móc odpowiedzieć na zmieniające się czynniki zewnętrzne i przetrwać je. Obecnie uniwersytety stają przed rosnącym zapotrzebowaniem na absolwentów wydziałów nauk ścisłych i technicznych (ang. STEM – nauki ścisłe, technologia, inżynieria i matematyka), i to przy dużej liczbie opóźnionych studentów i niekorzystnych zmianach w krajowym systemie finansowania.

Trafne ustalenie własnej roli i miejsca w ramach społeczeństwa innowacyjnego ma kluczowe znaczenie nie tylko dla konwencjonalnych uniwersytetów (opartych na badaniach naukowych), ale także dla uniwersytetów otwartych i kształcenia na odległość (opartych na edukacji). Podczas gdy tradycyjne uniwersytety rozpoczynają od strategii obsługi ucznia kształcącego się przez całe życie, uniwersytety otwarte i kształcenia na odległość przyjmują, że samo dostarczanie edukacji, bez elementów innowacji i przedsiębiorczości jest jałowe. Aby przygotować się do nadchodzącej dekady, uniwersytety te muszą skupić się na poszukiwaniu wartości dodanej i zmodernizować odpowiednio ich modele instytucjonalne.

Opierając się na osiągnięciach roku 2009, który był ogłoszony rokiem kreatywności i innowacji, Komisja Europejska będzie kontynuować wspieranie innowacji i przedsiębiorczości wśród państw członkowskich. W naszym artykule, uniwersytety otwarte i kształcenia na odległość (w szczególności) zostają poddane ocenie pod kątem ich potencjału innowacyjnego wykraczającego ponad zadania edukacji elastycznej, w kierunku tworzenia nowych dróg rozwoju przedsiębiorczości akademickiej i handlowej, łącznie z inicjatywami (opartymi na sieci) inkubacji edukacyjnej i biznesowej. Jest oczywiste, że uniwersytety nie mogą funkcjonować bez kreatywności, innowacji i przedsiębiorczości; są one napędem (długoterminowego) rozwoju nie tylko dla uniwersytetów, ale także dla przedsiębiorstw, gospodarki i społeczeństwa jako całości.