Les systèmes éducatifs et les modèles commerciaux y afférents doivent être suffisamment flexibles pour pouvoir faire face à des facteurs externes en pleine mutation et leur survivre. Les universités se trouvent actuellement devant une demande croissante de diplômés en ce que l’on dénomme en anglais « STEM » (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), dans un contexte de diminution du nombre d’étudiants et de coupes dans les programmes de financement nationaux.

Il est essentiel de définir le rôle et la place des universités conventionnelles (basées sur la recherche) et des universités d’apprentissage ouvert et à distance (basées sur la formation) au sein de la société de l’innovation. Alors que les universités traditionnelles adoptent des stratégies pour proposer leurs services à ceux qui étudient tout au long de leur vie, les universités d’apprentissage ouvert et à distance se rendent compte que la seule offre de formation, sans démarche d’innovation ou esprit d’entreprise, ne suffit pas. Ainsi, pour se préparer à la nouvelle décennie, ces universités doivent s’efforcer de générer de la valeur ajoutée et réformer leurs modèles éducatifs en conséquence.

Prenant appui sur ce qui fut fait pendant l’année 2009, déclarée année de la créativité et de l’innovation, l’Union européenne continue à promouvoir l’innovation et l’esprit d’entreprise auprès de ses États membres. Cet article évalue le potentiel des universités d’apprentissage ouvert et à distance (en particulier) à innover au-delà d’une éducation souple, en vue de générer de nouvelles formes d’entrepreneuriat universitaire, par exemple avec des projets en réseau d’incubation universitaire et d’entreprise. Il est évident que les universités ne peuvent faire l’impasse sur la créativité, l’innovation et l’esprit d’entreprise : ce sont, à long terme, les clés d’une prospérité non seulement pour elles, mais également pour les entreprises, l’économie, et la société dans son ensemble.